Picchio nero

Il picchio nero è un uccello appartenente alla famiglia Picida; è il più grande dei picchi europei, è lungo quasi 50 cm ed ha una apertura alare che può raggiungere i 68 cm di ampiezza. Come gli altri picchi possiede piedi zigodattilicioè con due dita rivolte in avanti e due posteriori ed una coda rigida, adattamenti che gli consentono di arrampicarsi agevolmente sui tronchi verticali.

Il piumaggio completamente nero, il collo sottile, le forme slanciate con ali arrotondate e lunga coda appuntita lo rendono inconfondibile sia posato, sia in volo. Il maschio ha la parte superiore della testa rossa, colore presente nella femmina solo sulla nuca. Il becco color grigio avorio può apparire bianco a distanza. Abita le foreste estese e deserte, ricche d'alberi di alto fusto, e si spinge sino ad un'altitudine di quasi duemila metri. Preferisce trattenersi nei boschi di conifere, ma non manca in quelli a foglie caduche, formati soprattutto da faggi e betulle.

Solitario e silenzioso per la maggior parte dell’anno vive invece in coppia durante la stagione riproduttiva, quando scava il classico nido. Il nido viene scavato, ai primi di aprile su grandi alberi sia vivi, sprovvisti di rami nei primi 5-10 metri di altezza, sia di tronchi secchi o marcescenti, e alla sua realizzazione sono impegnati in eguale misura sia il maschio sia la femmina. Il foro d'ingresso dei nidi è ellittico e alto almeno 9 cm; i suoi colpi di becco su un tronco sono udibili a più di un chilometro.

Si ciba di larve, formiche, vespe e di insetti xilofagi, quali i coleotteri che scova frugando tra le cortecce degli alberi; i grandi formicai vengono divelti a colpi di becco, con successiva cattura delle piccole prede agevolata dalla lunga lingua, resa vischiosa dal secreto delle ghiandole salivari. Nidifica da marzo ad inizio estate. Ogni coppia nidificante necessita di ampie porzioni di foresta (dai 300 ai 600 ettari), all'interno o al margine delle quali costruisce più nidi scavati su varie essenze.

Le 4-5 uova sono covate da entrambi i sessi per 12-14 giorni e i piccoli abbandonano la cavità all'età di circa un mese. I nidi non utilizzati rappresentano utili ricoveri per una numerosa serie di animali: da altri uccelli quali la civetta capogrosso e il picchio muratore, a mammiferi quali lo scoiattolo, i gliridi e alcuni pipistrelli, a insetti di vari ordini.